On entend souvent qu'en ce qui concerne le recrutement et les admissions à l'université, l'équité prend le pas sur le mérite et compromet ainsi l'excellence. Suivant cette fausse dichotomie, les personnes issues de groupes sous-représentés sont jugées moins méritantes ou dignes d'intérêt. On présume que leur embauche ou leur admission ne sert qu'à « remplir un quota de diversité », et que les personnes provenant du groupe dominant sont, elles, retenues en fonction de leur mérite. Cette présomption n'est ni neutre ni étayée par des preuves. Elle ne tient pas compte de la manière dont la familiarité, les avantages systémiques et l'inégalité des chances influencent à la fois la composition du bassin de personnes candidates et les jugements que l'on pose sur elles. De plus, elle se fonde sur une conception erronée de la façon dont le mérite est produit, reconnu et attribué dans le cadre de ces processus. 

Les universités doivent respecter les normes académiques et professionnelles en vigueur, certes, mais aussi se conformer à leurs obligations en matière de droits de la personne et d'égalité. Pour ce faire, il ne leur suffit pas d'appliquer systématiquement un ensemble de critères. Ce sont les établissements qui décident où chercher des personnes candidates, quelles réalisations ont le plus d'importance, ce que mesurent leurs critères et comment interpréter les preuves des acquis et du potentiel d'une personne. L'équité est au service de l'excellence lorsqu'elle permet d'accroître la précision, la pertinence et la rigueur des évaluations. 

L'excellence se définit comme la capacité d'une personne avérée et potentielle à réussir dans un poste ou un programme, et à contribuer aux objectifs de ce dernier. Les comités l'évaluent à partir des résultats scolaires, des apports scientifiques, des références et des entrevues. Et la pondération de ces éléments varie selon ce qu'ils mesurent, et la manière dont ils sont élaborés et interprétés. Pour être crédible, le mérite doit donc être évalué selon trois facettes interreliées : la manière dont le bassin de personnes candidates est formé, ce que mesurent les critères et les modalités de reconnaissance des réalisations et du potentiel. 

Lire l'article complet