Le consentement a bien sûr son importance, mais il ne résout pas les problèmes éthiques qui surgissent lorsqu'une personne exerce un pouvoir sur une autre. Les professeurs encadrent les étudiants, évaluent leur travail, contrôlent l'accès aux opportunités de recherche et influencent leur avenir. Dans ce contexte, une relation intime n'est jamais simplement privée.

L'enjeu dépasse d'ailleurs le milieu universitaire. Les Forces armées canadiennes viennent d'adopter une directive beaucoup plus restrictive sur les relations entre militaires de différents niveaux d'autorité : les liaisons secrètes sont interdites et la responsabilité de déclarer la relation incombe d'abord à la personne en position d'autorité. La logique est la même : dans une institution hiérarchique, le consentement ne suffit pas à régler les enjeux de pouvoir.

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