La communauté de recherche de l'Université de Montréal a désormais accès au plus important programme de financement de la recherche et de l'innovation au monde, Horizon Europe, doté d'un budget global de 95,5 milliards d'euros (G ) pour la période 2021-2027.

En effet, avec la signature de l'entente de partenariat le 3 juillet, le Canada est officiellement devenu un «pays associé» du programme Horizon Europe, permettant ainsi à ses chercheurs et chercheuses de participer et même de piloter des projets au même titre que leurs homologues de l'Union européenne. Le programme Horizon Europe porte principalement sur les défis planétaires communs tels le climat, l'énergie, l'économie numérique et la santé, ainsi que sur la compétitivité industrielle européenne.

L'adhésion du Canada en tant que pays associé reflète la volonté de l'Union européenne d'internationaliser son imposant programme de financement. Horizon Europe compte à ce jour 18 pays associés, dont le Royaume-Uni, la Norvège et la Nouvelle-Zélande.

Le recteur de l'UdeM, Daniel Jutras, s'est montré particulièrement enchanté par la récente signature: «Le programme Horizon Europe ouvre de nouvelles avenues très prometteuses pour nos équipes de recherche. L'Université de Montréal a toujours été un partenaire de choix pour les établissements de recherche européens et ces collaborations pourront être intensifiées par ce programme majeur. Je salue l'initiative du gouvernement canadien qui a mené à la signature de l'entente de partenariat avec l'Union européenne, ce qui démontre, une fois de plus, le soutien du gouvernement au milieu de la recherche et de l'innovation.»

Collaborations avec l'ensemble de l'Europe

C'est le deuxième pilier du programme qui est ouvert aux équipes de recherche canadiennes. Le pilier «Problématiques mondiales et compétitivité industrielle européenne» est muni d'une enveloppe de 53,5 G destinés à des projets collaboratifs de grande envergure menés par de multiples partenaires.

Les projets du pilier 2 sont répartis au travers des six thèmes suivants:

1. Santé (8,2 G ),
2. Culture, créativité et société inclusive (2,3 G ),
3. Sécurité civile pour la société (1,6 G ),
4. Numérique, industrie et espace (15,3 G ),
5. Climat, énergie et mobilité (15,1 G ),
6. Alimentation, bioéconomie, ressources naturelles, agriculture et environnement (8,9 G ).

Il est encore temps pour les équipes de recherche de l'UdeM de se joindre à des projets en réponse aux appels en cours. De nouveaux appels de projets seront bientôt lancés pour la période 2025-2026, dont plusieurs centaines devraient être ouverts aux équipes canadiennes.

Si les chercheuses et chercheurs de l'UdeM ne sont pas novices en matière de collaborations scientifiques avec l'Europe, le programme Horizon Europe est d'une telle ampleur qu'il peut susciter certaines inquiétudes, d'autant plus que son mode de fonctionnement et ses exigences diffèrent de ceux des organismes subventionnaires canadiens. 

C'est la raison pour laquelle le Bureau Recherche-Développement-Valorisation (BRDV) de l'UdeM s'affaire depuis près de deux ans à tout mettre en place afin d'accompagner les membres de la communauté de recherche à chaque étape du dépôt d'une demande. «De manière prospective, nous avons rencontré nos homologues dans certaines universités européennes afin d'apprendre d'eux et d'adopter les meilleures pratiques en ce qui concerne la soumission de projets au programme Horizon Europe, explique Donald Tremblay, directeur de la recherche subventionnée au BRDV. Nous sommes également actifs en termes de maillage entre nos chercheurs et chercheuses, leurs spécialités et les différents projets en cours d'appel.» En plus de son personnel, le BRDV peut compter sur différents collaborateurs au sein des services institutionnels pour compléter le soutien offert par l'UdeM en vue de participer au programme Horizon Europe.

Yves Joanette, vice-recteur adjoint à la recherche, à la découverte, à la création et à l'innovation de l'Université, a le mandat de suivre la mise en œuvre du programme et de contribuer à la désignation de possibles partenaires européens qui pourraient s'avérer bénéfiques à la communauté de recherche de l'UdeM. «La collaboration est l'une des valeurs fortes de l'Université de Montréal, précise-t-il. En plus de renforcer les liens avec des collègues européens connus, nous avons la possibilité d'en créer de nouveaux avec ceux issus de pays avec lesquels nous avons moins collaboré dans le passé, comme les pays nordiques, ceux de l'Est ou encore les pays baltes. C'est une occasion exceptionnelle à saisir!»